Мысль "завести свой театр со всеми принадлежностями" возникла в иркутском обществе на рубеже XVIII-XIX веков, когда в городе разместился административный штаб освоения русского бассейна Тихого океана.   В конце XVIII в. Восточной Сибирью управлял генерал-губернатор Б.Леццано. За покровительство сценическим увлечениям горожан его по праву можно считать основоположником театральных традиций города. Одна из них - постоянный патронаж театру со стороны губернских властей. Почти каждый из преемников Леццано внес вклад в развитие театрального дела в Иркутске.   Статус профессионального театр приобрел в 1850 году, когда странствующая труппа актеров осталась в Иркутске для постоянной работы. Первые спектакли профессионалов были даны в Благородном собрании. В 1851 г. при попечительстве генерал-губернатора Николая Муравьева-Амурского завершилось строительство здания для театра, которое торжественно открылось 22 сентября. В этот вечер шла пьеса Н. Полевого (уроженца Иркутска) "Русский человек добро помнит".   Губернской администрацией была учреждена театральная дирекция во главе со старшим чиновником по особым поручениям А.Н.Похвисневым, гвардейским офицером и драматургом, пьесы которого шли на сценах Москвы и Петербурга. Антрепренером первой актерской труппы стал Иосиф Маркевич.

Иркутский областной театр юного зрителя имени драматурга Александра Вампилова ведёт отсчёт своей истории с января 1928 года. Именно тогда был создан предшественник сегодняшнего ТЮЗа – ТРАМ (Театр рабочей молодёжи). После тяжелой рабочей смены молодые комсомольцы-активисты, участники кружков художественной самодеятельности Маратовского рабочего клуба, собирались на репетиции в аллеях парка Парижской коммуны, в помещении крайкома комсомола. Первая постановка самодеятельных артистов – «Бузливая когорта» Ивана Скоринко. Её осуществил в 1929 году профессиональный режиссер Г. В. Брауэр, специально приглашенный из Москвы. В 1929 году коллектив ТРАМа уже гастролировал по городам и посёлкам Восточной Сибири. Тогда же в репертуаре театра появилась русская и зарубежная классика: «Слуга двух господ» К. Гольдони, «Лекарь поневоле» Ж. Мольера, «Свои люди сочтёмся» А. Островского. В 1931 году общественность признала молодой театр профессиональным. В те далёкие годы был заложен фундамент профессиональной труппы, мастеров сцены, властителей дум и чувств нескольких поколений иркутян. Золотыми буквами вписаны в историю театра первые артисты, его основатели: Петр Лавров, Васса Климанова, Надежда Кушникова, Таисия Козлитина, Владимир Шестерников, Николай Евтюхов, Иннокентий Коршунов и многие другие. В первые годы существования театра был создан оркестр под управлением Павла Гоголева, бессменного дирижера и композитора ТРАМа-ТЮЗа (1933-1971 гг.). В 1934 году театр получил постоянное помещение (ул. Ленина, 13), которое принадлежит ему и доныне, но требует реставрации. ТЮЗ временно работает в другом здании (ул. Ленина, 23). В 1937 году ТРАМ стал ТЮЗом. В труппе было 42 человека. С театром работало множество художников, из которых можно выделить Александра Якимчука и Юрия Суракевича. Незабываемый след в истории ТЮЗа оставили режиссёры Семён Казимировский, Эверт Корсаков, Лев Титов, Вячеслав Кокорин. Всего же их было, включая мастеров, приглашавшихся на постановки, около ста. В 30-е годы сложился крепкий и плодотворный творческий союз театра и драматурга Павла Маляревского. Театр осуществил в разные годы постановки многих его пьес: «Конёк-Горбунок», «Кот в сапогах», «Меч Китая», «Репка», «Счастье», «Не в бровь, а в глаз» (Басни дедушки Крылова), «Чудесный клад», «Падение острова Блютенбайль», «Не твое, не мое, а наше», а также новогодние представления – «Елка», «Новогодний сон». Огромен и разнообразен репертуар ТЮЗа. Для каждого нового зрительского поколения ставились и возобновлялись «Золушка», «Красная шапочка», «Кот в сапогах», «Аленький цветочек» и «Золотой ключик». Постоянно были в работе и образы классической подростковой романтики: «Три мушкетёра», «Овод», «Робин Гуд», «Граф Монте-Кристо». Не сходила со сцены русская и зарубежная классика для взрослого зрителя. Во все времена обращался театр к современной пьесе, эта традиция сохраняется и сегодня. В репертуаре театра, кроме Пушкина и Островского, Лермонтова и Чехова, идут спектакли по произведениям Владимира Гуркина (артист ТЮЗа в 1973-1975 гг.), Бориса Васильева, Михаила Рощина, Валентина Распутина, Александра Вампилова, имя которого носит театр. На каждом этапе истории театральному коллективу вампиловцев удаётся внести в работу что-то своё, незаемное. Сегодня в труппе ,более 30 артистов. Шесть заслуженных: Валерий Елисеев, Галина Проценко, Людмила Почаева, Нина Олькова, Николай Кабаков, Владимир Привалов; один заслуженный работник культуры Республики Бурятия – Владимир Безродных, заслуженные работники культуры РФ Тамара Терпугова, Лина Иоффе, Сергей Маркидонов. Активны, талантливы ведущие мастера сцены Людмила Попкова, Олег Тупица, Михаил Ройзен, Елена Константинова. Руководит театром и сам ставит спектакли заслуженный работник культуры России Виктор Токарев. В 2003 г. театр стал лауреатом I Международного театрального форума «Золотой Витязь» (Москва). Сегодня театр является дипломантом I, II, III, IV, V, фестивалей «Золотой Витязь», I и II Межрегиональных фестивалей для детей и подростков «Сибирский кот» и др. Стремиться к постижению вершины человеческого духа – вот цель тех, кто работает в театре сегодня и кто придёт в него завтра и послезавтра.